绵羊在可持续农业系统中的作用

    多数情况下，绵羊常被用于“清除”那些对肉牛可能有毒且不吃的植物。在索诺兰沙漠东南部灌溉区以及美国亚利桑那州西南部，我们在苜蓿地中比较了通过放牧羔羊或是使用除草剂对杂草控制的影响并得出以下结论：在苜蓿地上放牧羔羊和使用除草剂对杂草的控制一样有效，甚至在有些情况下放牧羔羊效果更好。

    放牧羔羊也被作为一种控制害虫的生态防治方法。一项研究表明，放牧羔羊对冬季苜蓿地上的埃及象鼻虫的防治比使用杀虫剂更为有效。苜蓿冬季放牧地比使用杀虫剂的地块春季第一茬苜蓿干草产量更高。

    绵羊放牧方法

    每年冬季（12月到3月），30~40万头羔羊在美国科罗拉多河下游索诺兰沙漠的灌溉苜蓿地上放牧非休眠苜蓿。这期间优质牧草的产量非常可观，但天气不适合进行干草生产。在此冬季苜蓿地放牧羔羊月增重达4.5~5.4kg。最常见的方式是在16.2公顷的苜蓿地上放牧1600头羔羊约10~12天，或是将所有苜蓿全部采食完。

    在杂草丛生的苜蓿地放牧与在没有杂草的苜蓿地放牧相比，羔羊所获得的效果是一样的。水槽应当被安放在苜蓿地周围并且至少每隔5天移动一次，避免某一地块上的过度踩踏。如果当地土壤缺乏某些微量元素，给绵羊补充适当微量元素是必需的。

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