维也纳兽医大学的寄生虫病专家对新生仔猪球虫病的发病情况进行的研究取得了新进展。这种病会造成刚出生几日龄内的新生仔猪出现严重腹泻。该寄生虫为猪等孢球虫，会严重破坏猪的肠黏膜，影响仔猪的生长发育，甚至会造成猪死亡。研究人员发现新生仔猪的免疫系统发育尚不完善，无法抵抗寄生虫的感染。 因此， 新生仔猪的感染会破坏肠道组织，并造成相应后果。但猪等孢球虫对于免疫系统成熟的成年猪来说基本没有危害。

     维也纳兽医大学的寄生虫学家研究了仔猪免疫系统对猪等孢球虫感染的反应情况。研究人员对 3 日龄感染猪等孢子虫的 25 头仔猪与 26 头健康未感染仔猪进行对比。分析 2 组仔猪肠道内的各种不同免疫细胞的情况。感染猪等孢球虫的仔猪，早在感染后第 4 天即可发现高水平的所谓伽马德尔塔 T 细胞，这种细胞会识别组织损伤并激活免疫系统。感染后 7 d 可检出细胞毒 T 淋巴细胞 , 这些细胞具有杀死感染细胞的作用，并且在抗新生仔猪球虫病方面具有某种免疫记忆功能。

     这 2 种 T 细胞在感染仔猪体内发现的时间均显著早于未感染仔猪。对健康仔猪而言，大约 3 周龄时 T 细胞才开始在肠道中驻留下来。此前，我们并不知道在新生仔猪球虫病当中发挥作用的是哪种 T 细胞。现在我们知道了它们在疾病发展过程的哪个点上会出现。然而，它们在动物肠道中所扮演的具体角色还不清楚。猪等孢球虫会影响肠道内皮细胞并会破坏机体对抗病原的天然屏障。这会造成继发感染。这些 T细胞到底是会修复肠黏膜的损伤还是会造成肠道细胞的损伤还有待进一步研究。

     研究人员还研究了仔猪固有免疫系统的各种受体，以及在炎性反应中发挥作用的信号物质。感染 4 d 后，研究者发现感染猪肠道内特定病原受体（TLR-2 和 NOD2）以及涉及炎性反应的信号分子（TNF-α）的表达增加。表明寄生虫会激活免疫系统。我们的研究揭示了可能涉及的信号传递通路。免疫反应开始的时间可能还要更早。这一点还需进一步的研究、证实。

     以前的研究显示，对抗新生仔猪球虫病的保护抗体出生后可直接经母猪的乳汁传递给仔猪。

     母猪接触过这种病原之后会产生相应的抗体，从而让仔猪受益。在一项后续研究当中，研究人员故意用这种寄生虫来感染妊娠母猪，以便让母猪的抗体水平提高。目的是让仔猪在出生后几天通过母乳获得更多的抗体。结果显示，感染母猪所产的仔猪患该病后表现出的临床症状都轻于非感染母猪所产的仔猪。母猪传递给仔猪的抗体越多，仔猪表现出来的症状就越轻。