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Jud Heinrichs 译者 张树金
前言
乳用犊牛是从单胃动物开始生活的，然而作为其消化主要依靠发酵的反刍动物渡过大多数生活。从一种消化方法换成另一种消化方法是一个被称作瘤胃发育的过程。奶牛的胃由网胃、瘤胃、瓣胃和皱胃4部分胃体组成。头2部分构成一个大的发酵池，第三部分是从离开瘤胃的消化物吸收水分和矿物质的一个奇特器官，第四部分是真胃，其功能像单胃动物(包括猪和人)的胃。所有这4部分胃室在出生时就已存在，不过只有皱胃完全发育，并在起作用。在新生犊牛中，其它部分，特别是网胃和瘤胃基本上未发育。出生时，网胃和瘤胃是无菌的，通常需要数周，才能建立像成年反刍动物那样稳定的细菌群体。
饲喂犊牛
每当我们想起饲喂犊牛时，浮现在脑海的第一样东西可能是牛奶或者代乳品。液体饲料是犊牛生活最初数周的主要养分来源，它们经食管沟闭锁通过网胃和瘤胃。食管沟的形成直接将液体饲料输送到能很好消化它们的胃室—瓣胃紧接着皱胃。我们提供高营养液体饲料时，它们为幼小犊牛提供维持和生长所需的养分。然而，牛奶和代乳品是过瘤胃的，它们不能促使网胃和瘤胃的多少发育或成熟。为了开始瘤胃的发育过程，饲料最主要是干饲料，必须滞留在瘤胃。干饲料，如犊牛开食料(谷物混合物)或者饲草，不会通过食管沟，因而从食道进入消化起始之处——瘤网胃。
瘤胃是怎样发育的
大量繁殖于瘤胃的细菌是从环境、与犊牛接触的其它动物、以及饲料获得的。牛奶通常是瘤胃细菌的首要来源。
干的饲料进入瘤胃时，会吸收犊牛摄入的水分。再加上瘤胃的厌氧(无氧)环境，给细菌的生长提供了一个绝佳环境。这些细菌生长和代谢养分时，产生挥发性脂肪酸。瘤胃产生的挥发性脂肪酸主要是乙酸、丙酸和丁酸。这些酸的生成降低了瘤胃的pH值，为细菌，尤其是消化淀粉、产生丙酸和丁酸的细菌的继续生长提供一个更好的环境。含有淀粉形式碳水化合物的犊牛开食料被细菌发酵，产生丙酸和丁酸。当饲草被消化时，由于消化纤维的细菌种类不同，主要的终产物则是乙酸。
乙酸和丙酸通过瘤胃壁吸收，进入血液，通过肝脏形成被犊牛用作能量来源的代谢产物。不过，丁酸不是通过瘤胃壁吸收的，瘤胃壁细胞利用其它的代谢过程使丁酸转化成能被瘤胃壁细胞利用的能量来源。因此，瘤胃中产生的丁酸主要提供瘤胃壁细胞生长的能量。乙酸和丙酸提供整头犊牛的能量，其中一部分与瘤胃壁分享，但是与丁酸相比，用作瘤胃发育能量的乙酸和丙酸要少得多。
犊牛断奶前先使瘤胃发育
研究业已表明，一旦犊牛每天消耗数量可观的开食料或者谷物(每天大约0.11~0.18千克)，大约需要3周时间来发育瘤胃，使这个消化器官建立起自身的微生物群体和足够的吸收能力，一旦牛奶或者代乳品停止供给(断奶)，能促使犊牛继续正常生长。如果在瘤胃发育之前取消液体饲料的供给，犊牛就不会生长，甚至可能失重1~3周，直到瘤胃发育。
因此，淀粉来源的消化是瘤胃发育的主要组成部分，犊牛饲养者应该提供促进犊牛开食料进食，进而瘤胃发育的饲养、畜舍建筑和管理措施。世界各国许多不同的研究已经证实，抑制犊牛开食料进食量的饲养管理措施。一般来说，一个产生患病犊牛的不良畜舍环境会降低食欲和进食量。过量饲喂牛奶或者代乳品(每天多于14%体重)会降低犊牛对干谷物的食欲。不适口、粉状或者发霉的开食料也会降低犊牛的进食量。需要自由饮水，用于饲喂饮水和谷物的桶要清洁。任何时候，注意到不采食谷物的2周龄犊牛，就要停下来，弄清它们为什么不采食谷物。如果到了4周龄，它们一天采食的谷物不到0.23千克，也要找出原因。来自犊牛开食料的增重总是比来自牛奶的增重便宜，但是开食料和牛奶都是幼小犊牛需要的。由于牛奶喂量减少时，瘤胃发育还不充分，所以早期断奶计划(35天或者以下)需要特别注意开食料进食量，但有了良好的管理，这些计划会很有成效。 如果喂给犊牛大量的牛奶，从而限制谷物的进食量，那么即使8~10周龄断奶，也仍然需要额外花费3周高谷物进食量的时间使瘤胃得到发育。
任何时候，我们评估饲养、维持一头乳用后备母牛的成本时，总是发现断奶前犊牛每天的成本是最贵的(主要是劳动力和饲料)，而断奶后后备母牛的成本是最便宜的。因而，断奶日龄和青年母牛的经济状况是相互关联的。很明显，在一个合理的日龄断奶只是这个等式的一部分，因为我们要犊牛在所有阶段继续生长。因此，瘤胃发育是关健。
犊牛出生时，瘤胃未发育，然而她们作为反刍动物度过绝大多数生活。我们的工作就是促使犊牛迅速地、及时地转变，以便长成有成本效益的高效、高产的饲草消费者。
（编译自Dairy Herd Network 2014-8-5.）
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