在桌子的中间是一个黄色的玩具，它由德国卡塞尔大学有机农业学院在8年前开发。Jathe说：“利用球的想法实际上源自像宜家这样的大商场，孩子们可以在此类商场中装满球的池中玩耍(图1)。我的一位同事受此启发产生了这种想法，并开始制作原型。”

     对玩具的一些关注非常及时。毕竟从年初起猪的消遣用具在欧盟已成为一个较大的行业。随着欧盟对母猪舍饲养条件的立法，欧盟立法规定，每头母猪和后备母猪应该一直能获得可用鼻玩弄的材料，而肥育猪甚至可以永久获得此类东西。在最近的贸易展中，这导致各种各样的猪用消遣材料的增加，如木制零件、稻草桶和链子。

     然而，找到一件合适的玩具说起来容易做起来难。在漏缝地板上用稻草可能会阻塞下方的堆肥系统，而且其他材料似乎也可以预测到其较短的使用寿命，因为猪通常在玩耍了一两天后就会失去兴趣，这使得猪舍角落的木棍或链子变得毫无用处。如果猪还没有损坏或吞食其新玩具，那就是好的玩具。

     卡塞尔大学的UweRichter博士说，利用弹簧构建一个动态模样的黄球后，则出现了惊人的效果，因为猪一直喜欢它。“甚至几个月后，猪还用它玩耍。猪甚至躺在黄球的周边，或以枕着黄球睡觉(图2)。我们没有预料到效果会这么好。”

    

     Richter说，这些特征可能能够解释此次成功的原因。该设计在德国称为“Wühlkegel”，可译为“鼻拱球”，由3个固体球组成，它们安装在一个三角形的架子上。这种方式使猪的鼻子可以穿过并能用鼻进行摩擦，给它们的感觉像是在用鼻拱，从而激发了动物的本能行为。

     其次，直径为80mm的聚氨酯球大小正好适合肥育猪将其放入嘴里，但由于球大了点猪又无法用力咬。可以说，对猪来说这是一个理想的尺寸。

     再次，通过利用一个黑色的塑料元件来加强玩具的基底，可减少摇摆，使玩具鼻拱球的使用寿命得到延长。即使在一个有猪主人存在的环境中，该玩具估计也可以持续使用2年。

     Richter说：“多年来，很多玩具也已开发了。它们主要是必须符合欧盟的法律，而且它们的设计是以人感觉好看为标准，并不是按照满足猪的需求而设计的。”

     玩具的放置位置要值得注意——猪舍的正中间(图3)，通过螺栓牢牢地连接在漏缝地板上，正好覆盖一根8cm宽的板条。该建议由德国的Weda公司提出。该公司以生产液体饲喂系统而著称，在2010年的国际畜牧技术与管理展览会(EuroTier)上接洽了该项目，而且该公司表现出了兴趣。这使研究人员有机会在实际的商业化生产条件下检测猪用鼻拱球。

   

     Weda公司研发部主管RalfMeyer解释说：“我们的一个客户长期以来在猪舍的中间一直使用一种完全不同的消遣用具。他指出，将玩具放在猪舍的中间后不会出现很多咬尾的现象。只要他开始使用替代品，如放在猪舍一侧的玩具，咬尾现象就会出现。”

     推理听起来合乎逻辑，假设大多数猪喜欢在墙边休息或觅食，那么猪栏中间的确会有更多的空间。Jathe说：“现在想象把玩具放在猪栏的角落，一头感兴趣的猪为了想得到它，可能通常会看到它前面一“墙”的猪。如果它够不到这个玩具，可能会变得沮丧，而去啃其他的东西，如挡道猪的尾巴。”

     Meyer说，咬尾是由多种因素造成的，即使被证明减少了5％～10％也具有重要意义。目前，Jathe正在德国汉斯州和图林根州的猪场进行2项科学实验，目的是检测鼻拱球对咬尾的影响。

     在一项有8000头肥育猪的猪场中，通过视频记录猪栏内有和没有鼻拱球时猪的行为状况，并利用病变评分方案评估猪皮肤上任何皮肤病变或伤口。此外，在一家有1000头肥育猪的猪场中，Jathe希望通过直接观察发现更多的咬尾行为。在将来，对采食量的影响是进一步研究的课题。

     《养猪进展》参观了位于德国北部丁克拉格附近的一个猪场，以观察鼻拱球在猪生活环境中的情况。Fangmann猪场由4个生产点组成，1个用于育种，2个用于肥育，1个用于生长和肥育。该生产点饲养了4500头生长猪和3000头肥育猪，肥育猪每栏饲养15头左右的肥育猪。

     与往常一样，人们当进入任一幢猪舍时，进入的人会引起猪的应激和躁动。所有这些人身穿白色工作服，很显然需要仔观察。刚开始，所有3月龄的肥育猪排成一行，盯着这次参观者疑惑是怎么回事。当参观者原来是用手中的相机对着它们要照相时，它们又继续其日常活动。

     首先，一头猪开始嗅鼻拱球，接着另一头猪走过去，随后第三头猪开始躺下，并对着这些猪的背用鼻摩擦这些球。然后，当一些猪继续盯着球并走过去时，其他的猪开始躺下，用嘴咬这些球，用鼻子在这些球中间摩擦，或只是以围成某种圆圈状躺在球的附近和周围(图4)。在猪舍的角落，悬挂着旧式的玩具，但没有一头猪接近它。

   

     农场主PeterFangmann今年41岁，经常检测Weda公司的产品，目前已在不同的肥育猪群中使用这些鼻拱球几个月了。他承认猪似乎很喜欢这些球，而且在这些猪群中他还没有发现有咬尾的现象。他补充说：“另一方面，咬尾通常是一种怪异的现象，每个季节都会发生；而且它可能只发生在一批采食相同饲料的猪群中，而另一批相邻猪栏的猪群却没有发生。那么又有谁知道我们将要看到的？”

     鼻拱球的理念已申请了德国专利(Gebrauchsmuster)保护。Weda公司已获得了生产多批鼻拱球的任务，同时，大约500～600个鼻拱球正在德国国内外的猪场进行检测。鼻拱球还在EuroTier2012上进行了展示。

     在猪舍较大的情况下，建议每21～25头猪提供1个玩具。最后需要考虑生产者是怎么认为的？毕竟，在某个时间点上，他们需要进入猪舍内并将猪赶出。这些玩具是否会挡他们的道？RalfMeyer笑着说：“生产者肯定会看到这些玩具——这是将鼻拱球制作成亮黄色的另一个原因！即使他们会被绊倒，2次之后他们肯定会记得。”